該說是三年多前的故事。有一天，在旺角教協的田園書店裡看書。書店裡很多台版的「貴」書，我總是看看便算。但這一回，我竟看見一個似曾相識的名字：「笹部貞市郎」。 「老朋友」的書不用說了，立即購入，回家細嘗。書是兩本：《茶水間的數學》 (台北大是文化 2007年出版 文子譯) 和 《茶水間的數學思考》 (台北大是文化 2008年出版 李佳蓉譯)。吸引我的可不是封面上的「經典巨著」或「暢銷日本三十年」，單是著者的名諱已教我動情。

    該說是不知多少年前的故事。我購入了一套數學題典，以例題方法介紹不同的數學原理，深入淺出，令人樂道。讀中學的我，閒來便到書店打釘，在書海中我可打發一整下午。由上環世界、森記，到中環三聯、商務印 (商務印書店曾在德己立街和威靈頓街的交匯處有分店)、上海印，再到灣仔天地、青文、藝文等也有我的不少印跡。我總喜歡購入一些厚厚的字辭典，因為這些書在書店中不易看完。那套題為《問題解法》的題典，大概是當時購入的。書分數冊，包括代數學 (上/下)、三角學、幾何學、解析幾何學和微積分學六本，除《微積分學辭典問題解法》一書我沒買下以外，餘皆購藏。書成上世紀五、六十年代，執筆是當時日本多所大學的教授，該時日本數學的代表作之一。中譯本約在八十年代，由上海 教育出版社出版。而此套辭書的總編正是笹部貞市郎。

     我曾從笹部貞市郎的解題辭書中得益非淺，神交十數載，便像老朋友一樣。對，我這樣的老朋友很多，只是他們不認識我而已。

      說回本文介紹的兩本書，談的不再什麼驚世道理、艱深定律，說的不過是小小數學歷史、點點數學趣題和作者生活的啟迪，也許如此更加易入人心。

    先該介紹是編輯對作者的淺介，原來笹部貞市郎正是一個自學成材的好例子。幼時家境未及，僅受過八年基礎教育的笹部自學不輟，先後取得小學教師和中學教師的資格。二次大戰前後，笹部成立補習班、出版社，將數學普及開去。也許笹部教的不只是數學，還有很多很多。

   《茶水間的數學》一書共分五章，首三章主講數學史，第四章是趣味問題，最後一章是作者一些散文、感想。數學史不是什麼新東西，但書中談了很多日本數學的發展，關孝和、毛利重能、吉田光由等日本家傳戶曉的數學家名字，不是別的數學書可以看到的，更談不上對他們貢獻的了解吧。日本的數學啟承中國，但跨過遠洋以後，發展有所不同，影響也有不同。較為我們認識的可能是吉田光由的著作《塵劫記》，《茶水間的數學》一書談到塵和劫二字取自佛經，表示很小和很大的數值，也談到此書對當時日本的影響。令我最感動可能是最後一章，作者記下了一些生活逸事。作者表現積極樂觀，百折不撓，更是我們所該學習的。

    《茶水間的數學思考》該算是下冊吧，延續了《茶水間的數學》一書的精神，書同樣分五章，但這回數學史的比重小了。第一章主要介紹數學家生平，談過阿基米德、笛卡兒、費馬、牛頓、歐拉、高斯、愛因斯坦等。第二章談經典數學問題，如和兔子、老鼠相關的數學問題，是什麼樣的問題，看罷大家便會知曉。第三、四章是數學趣題，讓大家不只看，還可用用腦筋。最後一章同樣是作者的隨筆。我看罷其中一篇隨筆「家教與教育」，文中介紹吉田松陰，一個只活了二十九年但卻影響日本深遠的人。吉田生於 1830年，卒於 1859年的安政大獄，為倒幕獻出生命，給人處決。在江戶幕府末期，日本環飼於列強之間，當政的幕府將軍無能，年輕的吉田便向荷蘭人請教，明白西學的重要，創立松下私墊，教化萬民。木戶孝允、伊藤博文、井上馨、山縣有朋等維新義士也是出於他的門下 ，作者由此認為教育是無比重要的。反觀今天，我們該給下一代什麼樣的教育？是啟發，是思考，還是規限的；是利他，是益世，還是自我中心的；是公式盲從的愛國，還是由心而發的尊敬；是大民族主義的無限膨漲，還是放諸四海皆為人讚頌的哲學。也許我們從書中看到的，不單是數學那樣簡單吧！

成於二零一二年八月十三日，家中。